Erken doğum belirtileri, gebeliğin 20. ve 37. haftaları arasında görülebilir. Bu süreçlerde gerçekleşen doğumlar erken doğum olarak tanımlanmaktadır. Gebeliklerin yaklaşık %8'inde erken doğum görülmektedir. Bu süreç, anne adayları ve bebekler için oldukça zorlu bir dönemdir. Erken doğum farklı nedenlere bağlı olarak gelişebilir. Anne adaylarının bu konuda bilinçli olması, olası risklere karşı korunmalarına yardımcı olur.

Doğumun 36. gebelik haftasından önce başlaması erken doğum tehdidi, bunun bebeğin doğumuyla sonuçlanması ise erken doğum olarak tanımlanır. Bu doğumlar preterm doğum olarak adlandırılır ve bebekler prematüre olarak bilinir. Bebekler gelişimini tam olarak tamamlamadığından, doğduktan sonra çeşitli sorunlarla karşılaşabilirler. Bunların en yaygın olanı, akciğerlerin yeterli olarak gelişmemesi nedeniyle solunum zorlukları çekmeleridir. Ayrıca, erken doğum bebek ölümlerinin sebepleri arasında ilk sıralarda yer almaktadır. Bu şekilde doğan bebeklerin özel tıbbi bakımlarının yapılması gerekir. Bu durum aileler için oldukça masraflı olabilir. Ancak erken doğum nedeniyle gelişebilecek komplikasyonların önlenmesi için, bu bakımların ihmal edilmemesi gerekir.

Erken doğumun erken aşamada tespit edilerek önlenmesi mümkün olacağından, anne adaylarının belirtileri takip etmesi gerekir. Özellikle yüksek riskli gebeliklerde bu oldukça önemlidir. Doğumun olması gereken zamandan önce başlamasının en önemli belirtisi rahim kasılmalarıdır. Rahim kasılmaları, rahim ağzının açılmasını sağlamaktadır. Bu kasılmalar sırasında genellikle ağrılar olmaktadır. Ancak bazı özel durumlarda bu ağrılar oluşmadan rahimde kasılmalar olabilir. Bu durumda anne adayları risk taşıyorsa, kolaylıkla elle kontrol edebilirler. Kasılmaların anlaşılabilmesi için ellerinin avuç içiyle karınlarına dokunmaları gerekir. Bu sırada avucunuzun içinde rahmin toplandığını hissetmeniz, rahimde kasılma olduğunu gösterir. Bunun gün içinde değişik aralıklarla kontrol edilmesi gerekir. Eğer bir saatte dört ve fazla sayıda rahim kasılması hissederseniz, bunu acilen doktorunuzla paylaşmanız gerekir. Bu kasılmaların kısa sürelerde olması ve karında sertlik yaratması erken doğum için risk oluşturmaktadır.

Erken doğum açısından anne adayında görülen belirtiler sadece kasılmalarla sınırlı kalmayabilir:

Bu nedenle rahim kasılmaları olmasa bile, anne adayı kendinde olan değişimleri takip etmeli ve olası erken doğumun erken fark edilmesini sağlamalıdır.

Doğumun acil olarak yapılmasını gerektiren durumlar yoksa, erken doğum zamanında belirlenebilirse geciktirilebilir ya da durdurulabilir. Anne adayına uygulanacak tokoliz tedavisinin, yani doğumun durdurulma tedavisinin başarısız olması ihtimaline karşı prematüre bebek için bakım şartlarının uygun olduğu bir hastanenin tercih edilmesi gerekir. Bazı olaylarda alınan tüm önlemlere rağmen, erken doğum önlenemez. Bu şekilde doğan bebekler genellikle 2500 gramın altında olduğundan, bebeklerin doğumunda kafa içi kanama riskine karşı en iyi doğum yöntemi tercih edilmelidir. Sağlıklı bir gebelikte gelişimini tamamlamamış bir bebek için en iyi yaşam ortamı anne rahmidir. Bu yüzden erken doğum riskinin azaltılması ve bunun erken dönemde tespiti için kontrollerin düzenli yapılması gerekir.